¿Qué es un Varistor Y Cual es su Función?



Un varistor es un
componente electrónico que modifica su resistencia eléctrica en función de la
tensión que se aplica en sus extremos o patillas. También se suele llamar por
su abreviatura VDR (Voltaje Dependent Resistor).
El tipo más común de varistor
de oxido metálico (MOV). Un MOV contiene una masa cerámica de granos de óxido
de zinc, en una matriz de otros óxidos metálicos (como pequeñas cantidades de
bismuto, cobalto, manganeso) intercalados entre dos placas de metal (los
electrodos).
El valor de la resistencia de la vdr disminuye al aumentar
la tensión aplicada en sus extremos, tal como puedes apreciar en su curva
característica de la siguiente figura.
Como puedes observar, cuando la tensión aplicada a través
del varistor es mayor que la de su valor nominal, la resistencia efectiva del
varistor cae drásticamente y continúa disminuyendo a medida que aumenta la
tensión aplicada a él. Veamos su funcionamiento.

Funcionamiento del Varistor
Inicialmente, en su
funcionamiento normal, la resistencia del varistor es muy alta, por eso es un
elemento que dentro de un circuito para tensiones inferiores a la nominal, se
comporta prácticamente como un interruptor abierto (resistencia muy alta =
aislante).



Cuando el varistor se
ve sometido a una tensión mayor a la nominal, rápidamente baja su resistencia
hasta un valor muy bajo, comportándose como un elemento dentro del circuito en
cortocircuito (interruptor cerrado), toda la corriente del circuito pasa
prácticamente por el varistor al no tener casi resistencia y evita que pase por
el resto de componentes del circuito y que puede dañarlos por la sobretensión.
Los varistores
protegen de sobretensiones. Si tenemos un circuito que trabaja a una tensión de
9V, el varistor debe proteger a los elementos del circuito cuando por algún
motivo se sobrepase este tensión. Lógicamente la tensión nominal del varistor
debe ser un poco superior a los 9V.
Cada vez que el
varistor actúa, se ve sometido a una corriente elevada, esto hace que después
de actuar para proteger unas cuantas veces (pocas), se suela estropear. Por
este motivo siempre es recomendable que trabaje dentro de un circuito en serie
con un fusible. En caso de que el varistor se estropee, saltará el fusible si
hay una sobretensión. Muchas veces un fusible fundido es porque detrás de el
hay un varistor quemado. Habrá que cambiar los dos.

Proteccion con fusible y con varistor
En el primer circuito
se conecta un fusible en serie con el circuito a proteger, seguido de un
varistor en paralelo. De este modo, cuando la tensión supera el valor nominal,
toda la corriente circula a través del varistor, provocando el corte del
fusible. Con este método aunque se queme el varistor el resto del circuito
queda protegido con el fusible, cosa que no ocurre con el segundo circuito.
Este es el circuito que más se utiliza.
En el segundo
circuito el fusible se quemará cuando por una sobretensión pase más corriente
por la rama del varistor de la que pueda soportar el varistor, pero el fusible
solo protege al varistor.
  
El comportamiento del
varistor hace que sea un componente muy bueno para proteger los circuitos
durante sobretensiones, por ejemplo por rayos, descargas electrostáticas
(electricidad estática) o en el cierre/apertura de elementos inductivos
(bobinas). Hoy en día se utiliza mucho en los aparatos eléctricos y
electrónicos para protegerlos de la electricidad estática (teléfonos móviles,
televisores. etc.). Luego veremos como lo consigue.



Aunque el objetivo
del varistor es variar su resistencia, el funcionamiento de un varistor es
diferente al de un potenciómetro o reóstato. La resistencia de un varistor es
muy alta en condiciones normales de operación. La de un potenciómetro varia
según nosotros queramos (manualmente) entre sus valores máximo y mínimo.
También hay que decir que visualmente el varistor se parece bastante a un
condensador, pero no tiene nada que ver el uno con el otro, por lo que no
debemos confundirlos.
Curva Tensión - Intensidad del Varistor
De acuerdo con la ley
de Ohm, la curva características de tensión de una resistencia es una línea
recta, suponiendo que el valor de la resistencia se mantiene constante. En este
caso, la corriente que fluye a través de una resistencia es directamente proporcional
a la tensión aplicada a través de los extremos de la resistencia (V = I x R).
En el caso de un
varistor, la curva de características de corriente-voltaje no es una línea
recta. Esto se debe al comportamiento de resistencia inusual del varistor. En
el caso de un varistor, cuando la sobrepase la tensión nominal la curva de
intensidad se dispara.

Curva tension corriente del varistor
Hasta la tensión
nominal, el varistor actúa prácticamente como un aislante, tiene una
resistencia muy grande. Si el voltaje o tensión aplicada del varistor alcanza
su voltaje nominal, umbral o de activación, el comportamiento del varistor
cambia del estado de aislamiento al estado de conducción en cortocircuito.
 Si te fijas, mientras
no se sobrepase la tensión umbral (límite) el varistor no consume nada (no pasa
corriente por el), no afectando para nada al circuito donde se coloque. Solo
cuando se alcanza la tensión umbral, disminuye mucho su resistencia y por lo
tanto empieza su consumo, pero por mucho que intente aumentar la tensión, el
varistor no lo permite, porque según la gráfica, una vez alcanzada la tensión
umbral es casi la misma siempre. Recuerda que los receptores conectados en
paralelo están a la misma tensión todos.

Varistor protege receptor
Conclusión: aunque la
corriente que fluye a través del varistor aumente mucho, el voltaje a través de
él y de todos los componentes conectados en paralelo con el varistor se limita
a un valor cercano al voltaje nominal del varistor. Esto significa que el
varistor actúa como un autorregulador de los voltajes transitorios aplicados a
través de él. La tensión nominal del varistor será la máxima (de bloqueo) que
alcanza la carga en paralelo al varistor.



Además si te fijas en
la curva, el varistor tiene características simétricas bidireccionales, es
decir trabaja igual para tensiones positivas que negativas. Esto significa que
el varistor puede operar o funcionar en cualquier dirección o polaridad de una
onda sinusoidal, por lo que se puede utilizar en corriente continua y en
alterna. Esta funcionalidad y su curva es similar a la de los diodos Zener.
Una carga inductiva
son aquellas que tienen alguna bobina, por ejemplo los motores, las reactancias
de los fluorescentes, etc. Estas bobinas almacenan carga eléctrica mientras
pasa la corriente por ellas por el fenómeno de la autoinducción, y cuando deja
de pasar corriente por ellas esta carga acumulada se descargará por el circuito
produciendo picos de tensión que pueden estropear el aparato.
Esto mismo ocurre
por ejemplo en un aparato eléctrico o electrónico por acumulación de corriente
estática, cuando la corriente estática almacenada en algún aparato se descarga
por el circuito. Estos picos de tensión los podemos controlar mediante el
varistor.
En la siguiente
imagen puedes ver un circuito para la extinción del arco en contactos mediante
una vdr o varistor del tipo MOV.

Circuito varistor carga inductiva
Cuando se abre el
contacto del interruptor, la bobina, que se ha cargada durante su
funcionamiento, desarrolla una fuerza electromotriz elevada debido a la
autoinducción que esta posee; esta elevada tensión provoca un arco entre los
contactos que, con el tiempo, se acaba deteriorando; la VDR disminuye su valor
óhmico drásticamente cuando se produce esta sobretensión, canalizando la
energía producida por la bobina a través de la VDR, evitando que se produzca el
arco.
Características del Varistor
Nota: En la mayoría
de las ocasiones, para elegir un varistor, debes de tener en cuenta el voltaje
al que trabaja, la potencia disipada y la corriente a la que trabaja. Estos
valores deben ser un poco mayores de los que va a trabajar realmente en el
circuito. Así un varistor de 240V, será adecuado para una red de 220V.
Dicho esto, al elegir
un varistor para una aplicación determinada, hay una serie de parámetros que
deben tenerse en cuenta. Algunas de las especificaciones claves de un varistor
se enumeran a continuación:
- Tensión nominal: esta tensión, ya sea declarada como CA o
CC, es la tensión máxima a la que se puede utilizar el dispositivo.
Normalmente, es mejor tener un buen margen entre la tensión nominal y la
tensión de funcionamiento.
- Corriente máxima: esta es la corriente máxima que el
dispositivo puede utilizar. Puede expresarse como una intensidad por un tiempo
dado. Si se sobrepasa el varistor se quema.
- Energía de pulso máxima: esta es la energía máxima de un
pulso, expresada en julios, que el dispositivo puede disipar.
- Tensión de sujeción: es la tensión a la que el varistor
comienza a mostrar una conducción significativa.
- Tiempo de respuesta Este es el momento para que el
varistor comience la conducción después de aplicar el pulso. En muchos casos
esto no es un problema. Los valores típicos son inferiores a 100nS.



- Corriente en espera: la corriente en espera es el nivel de
corriente que es dibujado por el varistor cuando está operando por debajo del
voltaje de sujeción. Normalmente, esta corriente se especificará en un voltaje
de operación dado a través del dispositivo.
  1. Unknown dice:

    interesante artículo, tenía dudas sobre su comportamiento en altas tensiones, muy bien explicado!!

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